El cráneo
fosilizado de un monstruo marino de dimensiones colosales, que vivió en
los océanos hace aproximadamente 150 millones de años, ha sido
encontrado en la llamada Costa Jurásica de Inglaterra, en lo que los paleontólogos consideran un hallazgo de la máxima trascendencia.
Se
trata de un pliosaurio, que según las estimaciones de los científicos
medía entre 10 y 16 metros desde la cabeza hasta la cola y tenía un
peso de entre 7 y 12 toneladas, por lo que pudo ser el auténtico
"terror de los mares" durante el periodo Jurásico.
Fue
encontrado por un coleccionista en un punto no determinado del litoral
británico, en una franja costera de unos 150 kilómetros del suroeste
inglés altamente apreciada porque es una muestra de la historia
geológica de los últimos 185 millones de años."Había oído rumores de que se había encontrado algo grande, pero verlo en carne y hueso, por decirlo de alguna manera, es algo que te deja con la boca abierta. Es sencillamente enorme"ha declarado el paleontólogo Richard Forrest en declaraciones a la BBC.
Los pliosaurios fueron
una suborden de los plesiosaurios, unos animales que tenían el cuello
corto, parecían ballenas con gigantescas fauces y mortíferos dientes, y
habitaron la Tierra al mismo tiempo que los grandes dinosaurios
terrestres. Se alimentaban de peces y probablemente no dudaban en
perseguir a otros reptiles marinos más pequeños si se ponían a su
alcance.
Estaban perfectamente adaptados a la vida del agua y
algunos se podían sumergir hasta profundidades superiores a 300 metros,
gracias a que tenían un gran volumen y una cabeza parecida a la de los
cocodrilos, con un refuerzo para soportar las grandes presiones. De un
solo bocado podían engullir a un animal del tamaño de un ser humano y
su ferocidad estaba acompañada de una gran fortaleza.
"Tenían músculos enormemente fuertes en el cuello, y es fácil imaginarse que a la hora de caza morderían al animal y que con esos grandes músculos del cuello lo destrozarían repartiendo trozos de la presa por todas partes. Una especie de baño de sangre"ha explicado David Martill, paleontólogo de la Universidad de Portsmouth.
El descubrimiento
es importante porque este pliosaurio rivaliza en tamaño con otros
individuos encontrados en Svalbard (Noruega), donde se descubrieron
fósiles similares de animales bautizados como El Monstruo o Predador X, o en México, donde en 2002 científicos dieron con el conocido como Monstruo de Aramberri.
El
profesor Martill ha explicado que en el caso del pliosaurio inglés solo
hay cabeza, por lo que "no se puede ser absolutamente preciso sobre su
tamaño, aunque puede competir con los hallados en Svalbard y en México
por el título del más grande del mundo".
El fósil encontrado,
que ha sido adquirido por las autoridades del condado de Dorset para su
exposición en el museo local, está en buen estado, sobre todo teniendo
en cuenta que los restos de estos animales suelen encontrarse
prácticamente desintegrados.
Casi todo en tres dimensiones
"Los
cráneos de los pliosaurios son muy grandes, pero en general no son muy
resistentes, y sueles encontrarlos aplastados. Lo fantástico de este
cráneo nuevo no es solo que es enorme, sino que está casi todo en tres
dimensiones", ha dicho Martill.
Para explicar la envergadura de
este animal, este paleontólogo subrayó que "se hubiera podido engullir
a un humano de golpe". "De hecho, un animal del tamaño del Tiranosaurus
Rex hubiera servido de desayuno a una bestia así", ha añadido Martill.
Las autoridades no han dado a conocer el emplazamiento exacto del
descubrimiento para evitar una avalancha de curiosos.
"El lugar
forma parte de una zona de la costa que se está erosionando con mucha
rapidez y esto significa que los fósiles que están atrapados y
enterrados constantemente caen a la playa", ha manifestado Richard
Edmonds, responsable de ciencia del condado. Edmonds ha destacado que
el resto del pliosaurio puede estar todavía enterrado, pero que podrían
pasar décadas hasta que se encuentre.
Fuente : El Periódico.com
